珍惜人類共有的大身體
自然，是指地球的整體大環境，原來不在傳統的倫理之中。中國古代儒家提倡的五倫，注重的是人與人之間互動的人際關係，這是儒家的人文思想，以人為主體考量。可是，從佛教的觀點來看，萬法惟心，無論是人的精神層面，或者人為的各種活動，乃至於自然宇宙之中的一切萬物，都與人的心相關。因此，人與人的互動是法，人與自然的相處也是法；況且，人與自然應是更密切的關係。宇宙一切萬物，都需要依賴自然來滋養，人類也是如此，不管是過群體生活或者單獨的居住，都不能離開自然。
譬如我們呼吸一口空氣，喝一滴水，吃進一口食物，都是從大自然供給；我們醒著的時候，睡覺的時候，移動的時候，安居的時候，也都與自然息息相關。自然就等於是人類共有的一個大身體，而人類居於此身之中，是此大身的一部分，應該善盡保護之責，使得這個大身體健康、長壽綿延，讓未來的子子孫孫也能夠在地球的大環境之中，享有與我們此刻相同的生活環境和生存的資源。
破壞自然造成大地災變
可是，事實恰恰相反。人類非常聰明，尤其是二十世紀下半葉進入高科技時代以後，人類想盡辦法以各種高科技的機械、技術，前進大自然、征服大自然；美其名是「開發資源」、「繁榮經濟」，實際上，大多數的開發，不管是開發海洋、高山、林地、礦區等，每一種開發都對大自然造成嚴重的破壞。這種做法，不僅無法使得地球健康更長壽，人們也無法承諾留給下一代美好的自然環境；究其原因，就在於我們對自然的無動於衷，對大地的不負責任。
許多報導都指出，受到溫室效應的影響，地球上有許多地方的生態，均出現有史以來的急劇變化。譬如原來終年積雪的高海拔山區，冰層已漸漸融化，降雪的速度遠不及融雪之急；有些滑雪勝地，原來夏天也可以滑雪，現在只有在冬天才有足夠的積雪厚度，春夏滑雪的光景恐已成歷史；在某些地區，冰山正在消失之中。數年前的冬天，我到瑞士指導禪修，在白雪皚皚的山頂上，不遠處可見一條冰川，當地人告訴我，這幾年冰川融化的速度非常之快，不到十年的時間，冰川已退後兩百公尺；而且每年消退的速度，越來越快，讓人非常憂急。
生起與自然對話的感動
地球正在暖化，許多人都知道有這個現象，但是真正去重視、探討改善之道的人並不多。如果人類依然我行我素，對地球的破壞無動於衷，地球還能有多久的未來？過去人類寫下了五千多年悠久的歷史，往後人類還有另一個五千年嗎？
因此，我們提倡自然倫理，就是希望大家重視自然環境改變的事實，更要時常想到保護珍貴的自然資源。有一次，我在美國的道場主持禪修，當中安排了出坡的勞務時間，有人負責去除草。禪修結束之後，有位學員特別來問我：「師父說地球上的萬事萬物，都各有角色與任務，這些雜草也是生命，也有一份任務；既然如此，為什麼要拔除它們呢？」他這麼說也沒錯，但問題是道場不是荒野，功能不同；我們是以整理、美化的方式來愛惜大地。拔雜草，是為了環境的整潔、美化，使同一區裡的高級植物如樹木能順利成長，也達到綠化、清淨空氣的功能。
我也主張少砍樹，而要多種樹。在法鼓山建設過程中，我們為了保護原生的樹種，特別進行移樹工程，前後歷時兩年有餘。就是把工程預定地原生的樹種，暫時移至專有的移樹區；待工程完成以後，再移回原地種植。此外，原本蕪雜的荒地，經過整理和整體的景觀規劃，現在已是一處處井然有序而令人賞心悅目的公園、步道和四季盎然的植物花卉。這是我們對自然的一份用心，使自然環境更整潔、更美化，而讓所有來到這裡的人，都能感受到自然的一份境教，在每個腳步之間，生起與自然對話的感動。
用積極態度珍惜自然資源
所以，人和自然的相處，不僅要避免破壞自然，也要進一步培養自然、美化自然。這是積極的自然倫理。除此之外，在日常生活中，我們也要珍惜各種自然資源。事實上，自然資源是不可能永續使用的，因此當更加珍惜。
＜珍惜水資源＞
我剛到台灣的時候，在南部鄉下經常看到人們在地上打一個小洞，就有地下泉水湧出，對農地的灌溉相當好用。但是現在，地下水已越來越少，主要是因長期過度使用，水源已告枯竭。現在政府正實施地下水源的保護政策，一方面限制、減少水井的開挖，一方面，封井的數量也漸次加增。
水資源是台灣非常珍貴的資源，可是很少人意識到這個問題的嚴重性。台灣的水資源除了地下水之外，其餘可用的水，一種是海水，一種是雨水；海水需要淡化，雨水需要水庫的儲存，才能運用。然而受地形限制，台灣能夠建築水壩和水庫的地點並不多。現在台灣有兩千三百萬人口，將來可能更多一些；相形之下，水資源就更不足了。
反觀夏威夷也是一個海島，同樣也有水資源限制的問題，當地政府因此以限制人口的居住，來達成水資源的有效管控。台灣如果再不珍惜水資源，用水毫無節制，說不定將來也要採取限制人口措施，或者人口必須外移，才能解決用水的問題了。
＜珍惜山河資源＞
台灣的地形多起伏，秀美的山林之地已不多見。過去政府鼓勵農民種植高冷蔬菜、水果，藉此改善農民的生活條件；此用意雖好，但是多年後我們發現，高冷蔬果固然鮮美，然而高山山坡地遭開墾破壞，林木被大量砍伐，導致水土保持功能喪失，一遇豪雨，經常演變成災。此外，農民耕種使用的肥料，也造成土壤的污染，經雨水沖刷而下，對下游居民的民生用水，也是一大問題。
像這種情況是非常嚴重的，一定要設法改善，否則等到水土保持出了問題，山形結構漸漸改變，災害的發生也就無從避免了。過去台灣很少出現土石流，現在一到豪雨季節，山區民眾就擔心爆發土石流。原因是什麼？因為山林地被過度開發，致使地質鬆動，一遇暴雨而無法負荷，也就爆發了土石流。有人說這是大地的反撲，在我認為，這是人類破壞大自然的結果。大地如慈母，只是承受再承受，而人類對大自然予取予求，開發、破壞、污染等等極盡能事；等到大地承受不起、發生了災變，卻說是自然的反撲，這是非常不負責任的說法。此外，有些不法商人盜採河川砂石，造成河川地形改變，影響河川的穩定性，也是極自私的行為。
保護自然資源從自己做起
因此我要呼籲，保護自然是每個人的責任，不是少數幾個學者去關心、去研究就罷了；學者的研究是在提醒我們，人人都要本著良知來保護自然，自然和你我的生活息息相關。
有人問我：「升斗小民如何保護自然？」一般人既沒有能力去開發自然，更不可能破壞海洋資源、空氣資源、森林資源、土地資源；至多就是浪費幾張紙、浪費一點汽油，多製造些日常垃圾而已。可是再怎麼浪費，也比不上那些靠權力、財力、政治力的人，用大型器械開發山林、破壞河川、污染自然。
保護自然，重要的是從自己做起。那些大財閥、大國家所進行的生態大破壞，一般老百姓也許無法阻止，可是大家不要氣餒，至少我們可以不去響應。至於個人如何保護環境？就從不浪費資源開始。資源可回收再利用者，要儘可能重複使用。比如在辦公室裡，一張紙可多次使用；正面用完，反面再利用，最後可碎紙作為物品的包裝襯底使用。這也算是盡上一份環保的責任。居家則可在陽台種植盆栽，或者有較大場地的家庭，可多種樹。中國大陸在毛澤東的時代，主張大量砍樹轉作農耕用地，即使山林地也不放過。現在他們已經修正了，重新開始種樹，在大陸的東北、西北地區，漸漸都在復育，但因雨量少，生長速度慢，但至少是好的開始。台灣則聽說已有相關的林務單位，分別在不同林區負責砍樹和種樹的工作。
可能有人知道，加拿大生產的原生紙漿很有名，但是大家不一定知道他們每年的種樹量，也相當可觀。在歐洲地區，凡是砍樹的地方，就會有種樹的配套計畫；在一批樹木砍伐之前，一定是先種下另一批新樹苗，且待其成長，務必做到最基本的環境平衡。台灣也應該見賢思齊，在砍樹之前，先有種樹的計畫。
發揮影響力保護自然大身體
自然倫理，就是從自己做起，除了不浪費、不破壞自然環境，更要愛護、珍惜有限的自然資源；同時，透過一己的影響之力，也讓身邊的人認識自然環保的重要，共同對我們所寄住的自然大身體，盡一份保護、照顧之責。
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